哪怕如今已是隆冬，市集上仍有不少行人，熙熙攘攘。

地上的積雪被人踩的硬實，偶有馬車徐徐而過，軋出三排車痕。道邊的槐樹枯枝被沈甸甸的雪壓彎了枝頭，而後被過往跑鬧的孩童撞一下，碎雪撲簌簌直落。

蘇棠裹緊了身上的外裳，挎著提籃安靜走在其中，看著長街旁的攤販。

而今天寒，大多是凍的硬邦邦的菘菜。

她未曾買過菜，以往去市集，也去那京城最為繁華的地界，買的也是熱騰騰的小吃和好玩的物件，從未來過近郊。

如今她也只能硬著頭皮學著旁人的模樣，蹲在地上挑揀著。

待買好菘菜，又去了鋪子買了柴米油鹽，出來時，一眼便望見一個穿著藏青厚襖的攤販，抱著一根麥稭棍，上插滿了糖葫蘆。

鮮紅的山楂裹著晶瑩剔透的糖衣，只看著便讓人口中生津，誘人極了。

蘇棠頓了頓，她曾經很喜歡吃，可最終轉開了目光。

而今天色尚早，想必那少年仍昏睡著，不肯塗藥。

蘇棠輕嘆一聲，當初蘇府出事，她也不過十六，後來待在王府更是鮮少與人相處，如何知道怎麽照顧一個孩子？

正思索著，擡頭方才發現，自己不知何時竟走到一處茶棚前，燒的旺盛的火爐上，熱水滾滾沸騰，溢出陣陣茶香。

“姑娘，吃茶？”賣茶的老板娘笑問道。

蘇棠攥了攥凍得冰涼的手，昨夜起便未曾進食，饑寒交迫之下，到底是想尋一點暖和，點點頭：“一壺荷葉茶便好。”

曾經眼都不眨便能點上幾壺上好的碧螺春，而今卻也只能喝得起最便宜的荷葉茶了。

她當真是……沒出息啊。

“茶來了，姑娘小心燙。”老板娘將茶放在她跟前，小心叮囑。

蘇棠頷首，一下一下觸著茶杯，溫暖著有些失去知覺的手，目光不自覺落在茶棚外的煙火人間上，思索著如何讓那少年好生塗藥。

那少年在意什麽呢？

對面，隱隱傳來陣陣菜刀剁案板的聲音。

蘇棠不覺被吸引了過去，透過大開的鋪子門口，正看見一人拿著菜刀切著肉，刀鋒快而利，不沾骨，不碎肉。

這聲音倒是讓她想起以往在蘇府時，每年過年，東廚便傳來陣陣剁肉聲，以備包月牙餛飩用。

她總會圍在奶媽、丫鬟身邊，湊上前去，看著她們忙碌，久了自己也能上手了。

奶媽還誇她這雙手繡花不行，包月牙餛飩卻無師自通，比其他人包的都像金元寶，不愧是首富的女兒。

她還曾……為陸子洵送過一次。

那時正是陸子洵求親的第一個除夕，爹聽聞陸子洵無父無母，常年孤身一人，便生了讓她給他送碗月牙餛飩的心思。

那次，奶媽在一旁看著沒有插手，從最初的調餡，到後來的下水煮，都是她一手完成。

當她提著食盒去找陸子洵時，他正一邊看著卷宗，一邊吃著微涼的素面。

看見她來，他驚了許久，匆忙將卷宗都收拾利落，這才問她有何事。

她便將月牙餛飩端了出去。

陸子洵怔楞地看了那晚餛飩許久，眼神覆雜難辨，她看不清楚。只盯著他問，快嘗嘗，我親手做的，好吃嗎？

陸子洵吃了一口，又靜默片刻才說，好吃。

那次，她在一旁看著他吃，心想有個溫柔清雅的夫君，也是不錯的。

雖然她沒有丫鬟們滿臉羞紅說的“心尖尖滿是好哥哥”的感覺，但對他卻也是滿意的。

可惜，後來，她終於懂他目光裏的“覆雜”是何意了。

是利用後幾不可察的虧欠。

“碰”地一聲響，喚回了蘇棠的思緒。

她猛地回神，不自覺朝發聲處望去，沒想到竟一眼便對上了對面鋪子裏那人的目光。

方才只顧著看那誘人的肉，未曾註意，那持刀的，正是她的隔壁鄰居——那個叫李阿生的男子。

他依舊穿著黑衣，長發高高束起，目光和他這個人一般，也硬邦邦的，迎上她的目光後，楞了楞便飛快避了去。

蘇棠眼睛卻倏地一亮，這幾日她一直在想自己能做什麽，琴棋書畫詩酒花，她本就學的不精，自是不能充當營生的活計，可是……

思及此，她匆忙牛飲般將溫熱的茶一飲而盡，放下三文錢便朝對面走去。

雖是鄰居，但到底還未說過幾句話，再加上那李公子性子冷，蘇棠心中仍有些忐忑。

等到鋪子的賓客都離開了，她才走上前去：“李公子……”

李阿生擡頭看了她一眼，又低下頭去：“姑娘要多少肉？”嗓音沈穩如鐘。

“不，”蘇棠匆忙擺手，緩了會兒才紅著耳根問道，“不知……李公子這些肉，是從哪兒進來的？”

畢竟是旁人吃飯的活計，她這麽問，實屬無禮。

李阿生終於擡頭，古銅的皮膚透著一股力量感，仿佛與整個鋪子格格不入，他看著眼前的女子，肌膚白皙勝雪，雙眸澄澈如波，一縷發絲散在臉龐，雖穿著粗布麻衣，但難掩那股出塵脫俗之感。

而她的手……李阿生垂眸，只被一個小竹籃便墜的通紅，這樣一雙手，適合被人好生嬌養著，而不是做粗活：“你不合適。”他冷聲道，垂眸便再不看她。

蘇棠一楞：“什麽？”

恰逢此刻有客上門，李阿生沒再理會，隨意揮了兩下平平無奇的菜刀，肉割的幹凈利落。

直到又送走幾位賓客，蘇棠仍舊站在那兒，倒引來不少客人看著這位嬌娘。

李阿生皺了皺眉，市集上到底多是男子：“若無事，姑娘便先行離開吧。”

蘇棠碰了個“硬釘子”，心底竟也跟著上來幾分以往的脾氣，走上前道：“我要二兩豬肉。”

李阿生望她一眼，刀法極快的切好，又以幹凈稻草將肉串起，包在油紙裏遞給她。

“你不稱一下？”蘇棠疑惑。

李阿生頭也沒擡：“不用。”

蘇棠咋舌，終挎著提籃走了出去。

已近午時，該回去了，那少年……但願自己想出的法子管用。

……

今冬比起往年來要來的凜冽，又逢廟堂權勢變更，朝中暗潮湧動，近郊的凍死骨比往年都多了些。

陸子洵今日來此，也是來探看實情的。

天子居於廟堂，離百姓太遠，且到底年歲尚小，如今朝堂之上，不少臣子蠢蠢欲動，可那最大的權臣“沒”了，一時之間無人能壓得住。

最受苦的，當屬百姓。

而他能做的，也只是力所能及護些百姓免受寒潮之苦。

今日午時，陸子洵剛從一處商賈家出來，本想探聽些近郊凍死凍傷的數目，那商賈竟願捐兩千床棉被、五千擔柴助百姓過冬，也實屬意外收獲，便多待了一會兒。

手底下的秦成見他出來，忙跟上前：“大人，如何了？”

陸子洵溫聲道：“收獲頗豐。”

秦成了然，大人一貫溫斂，能讓大人說出這番話，大抵事情的確超出預期了：“看來有好事，”他憨厚一笑，“今晨眾人還開玩笑，若這樣下去，只怕這年都過不好，沒想到這麽快轉機便來了，大家夥能過個好年了。”

好年……

陸子洵腳步一頓，他已有十餘年沒過年了，一直孤身一人，倒也沒覺得如何。

卻莫名想到，有一年除夕，有個女子提著月牙餛飩找到他，將冒著熱氣的餛飩放在他跟前，雙眼亮晶晶的瞧著他，大有“他不吃完她便不離開”的架勢。

那是……爹娘故去後，他第一次與人過年。

他始終記得，那日她離開時，天色隱隱有些暗了，她跟在前來接她的丫鬟身後，一點點消失在轉角。

他站在府邸門口望著，心中說不上是何感覺，只在他轉身又要面對空無一人的府邸時，那本已走到轉角的女子突然便轉過頭來，喚著他的名字，笑的明媚張揚，而後對他擺了擺手。

那一瞬，他突然生出幾分不忍，他心中自有黎民百姓，兒女情長小到不值一提，卻……在那一刻，很想喚住她，告訴她，他利用了她。

終沒有。

“大人，大人？”秦成低低喚著。

“怎麽？”陸子洵淡然回神，轉過街角，“三日後，多派些人手，護送錢家的棉被和柴火，務必讓這些物資到達百姓手中，免生意外。”他低聲叮囑著。

“是。”秦成忙應。

陸子洵頓了頓：“前幾日要你尋的人……”

聲音戛然而止。

陸子洵瞇著眼睛看著熙熙攘攘的人群前方，女子那一抹瘦弱的背影，穿著樸素，滿頭的青絲只以一根深黛色發帶系在身後，再無裝飾，可……卻又很熟悉。

然她身上穿著的粗麻衣裳、手中提著的粗糙提籃，又在提醒著他的錯認。

不過片刻，那身影已消失在人群之中，再不見蹤影。

看錯了吧。

蘇棠含著金湯匙出生，穿的素來是綾羅綢緞，十餘年只享富貴榮華，如今怎會甘願混跡於市井，穿的如此簡陋如農家女？

“大人今日怎麽了？”秦成不解，以往大人與人談笑風生，卻也能在溫和中得償所願，今日卻在收獲頗豐後，無半分喜色，反而頻頻失神？

陸子洵垂眸：“無事。”

只是……突然想起一位故人。

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